L'observatoire VERITAS

Pour une fois je vais parler de mon travail. D'habitude c'est pas très intéressant, à base de programmation informatique et de traitement de données. Mais dernièrement j'ai eu l'occasion (l'obligation...) d'aller faire 2 semaines d'observation avec VERITAS.
Il s'agit d'un instrument constitué de 4 télescopes de 12m de diamètre situé au sud de l'Arizona, à proximité de la frontière Mexicaine. Pour être plus précis, il est au pied du mont Hopkins dans la "forêt" nationale de Coronado. Je trouve le terme "forêt" est un peu excessif, avec surtout des cactus et des buissons.

 

Tous les membres de la collaboration VERITAS ont l'obligation de passer au moins 2 semaines par an sur le site pour mener à bien les observations et faire de la maintenance. La règle est plutôt simple; pas d'observation... pas d'article avec la collaboration. Au final, même si on nous force un peu la main, c'est une super expérience. Les instruments sont très impressionnants (et très capricieux, surtout en début de saison). Ces soucis m'ont permis de littéralement mettre les mains dans les cameras et l'électronique.

Je suis arrivé à la fin de la mousson et j'ai eu droit à de beaux orages, du coup on a surtout observé durant la deuxième semaine.

Pour ceux que cela intéresse, les télescopes sont de type Davis-Coton, basés sur des concentrateurs solaires. Ils détectent les flashs Cherenkov produits par l'interaction des photons très (très, très) énergétiques dans l'atmosphère. Cela permet d'étudier des sources telles que des noyaux actifs de galaxie, des restes de supernovae ou des trous noirs...

Le mont Hopkins abrite également le télescope MMT (Multi Mirror Telescope). Il est situé en haut de la montagne, au bout d'une piste très étroite et très dangereuse. Le premier trajet au MMT est une aventure en soi. J'ai donc emprunté une Jeep 4x4 pour aller visiter et prendre quelques photos.

Après 2 semaines à travailler 12h par nuit, je suis reparti complètement épuisé. Et dire que mon chef voulait initialement que je reste 1 mois entier...